La urbanización, la centralización en grandes ciudades y el estilo de vida han disminuido considerablemente las posibilidades de contacto humano con la naturaleza en nuestra sociedad, lo cual ha generado un impacto directo en la salud y calidad de vida.
Todos hemos sentido cómo nuestras emociones se calman cuando entramos en contacto con hermosos entornos naturales, nos relajamos y nos sentimos más felices.
En este artículo, queremos contarte sobre algunos beneficios que la naturaleza tiene para ofrecer a nuestra salud física y mental.
Estudios realizados en el Centro Europeo para el Medio Ambiente y la Salud Humana de la Universidad de Exeter han demostrado que el tiempo en la naturaleza, siempre que las personas se sientan seguras, es un antídoto para el estrés: puede reducir la presión arterial y los niveles de hormonas del estrés, reducir la excitación del sistema nervioso, mejorar la función del sistema inmunológico, aumentar la autoestima, reducir la ansiedad, y mejorar el estado de ánimo.
El trastorno por déficit de atención y la agresión disminuyen en entornos naturales, lo que también ayuda a acelerar el ritmo de curación. En un estudio reciente , los investigadores de la unidad psiquiátrica descubrieron que estar en la naturaleza reducía los sentimientos de aislamiento, promovía la calma y levantaba el ánimo entre los pacientes.
“Hemos evolucionado como seres humanos en la naturaleza. Pasamos los primeros millones de años de nuestra existencia en los bosques. Y solo ha sido realmente durante el último minuto, en una escala de tiempo evolutiva, que hemos estado viviendo en ciudades y en la vida moderna e industrializada. Nuestros cuerpos y nuestro sistema nervioso necesitan de la naturaleza para recalibrarse”.
M. Amos Clifford, fundador y director de la Asociación de Guías y Programas de Terapia de la Naturaleza y el Bosque en Santa Rosa, California.
Caminar por bosques fortalece el sistema inmune
La exposición a los bosques fortalece nuestro sistema inmunológico, reduce la presión arterial, aumenta la energía, mejora nuestro estado de ánimo y nos ayuda a recuperar y mantener nuestro enfoque de maneras que los entornos sin árboles simplemente no lo hacen.
Estos beneficios no provienen necesariamente de las actividades físicas intensas que muchas personas realizan en el bosque, como el trekking o el ciclismo de montaña. Casi cualquiera puede cosechar las recompensas de una breve estancia en el bosque. Los japoneses lo llaman «shinrin-yoku» o «baño de bosque». Incluso 20 minutos en un espacio boscoso son suficientes para producir cambios positivos en el cuerpo.
¿A qué se deben estos efectos? Primero, porque los bosques contienen una mayor concentración de oxígeno que los espacios urbanos. Pero otra razón (quizás la más sorprendente) proviene de las sustancias químicas que producen las plantas llamadas fitoncidas, aceites naturales que las plantas utilizan para defenderse de plagas no deseadas como insectos, bacterias u hongos.
Los fitoncidios mejoran el sistema inmunitario humano al aumentar la actividad de las células asesinas naturales, que cumplen una función crucial en el combate contra células infectadas por virus y formación de tumores. Los estudios muestran que una mayor actividad de las células naturales puede durar más de 30 días después de un viaje a un bosque, lo que sugiere que un viaje una vez al mes permitiría a las personas mantener un nivel más alto de actividad de las células asesinas naturales y evitar así diversas enfermedades.
Otros beneficios de los fitoncidios incluyen un aumento de las proteínas anticancerígenas; reducción de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y las hormonas del estrés; disminución de la ansiedad, depresión, ira, fatiga y confusión; y mayor energía.
Si bien no todos tienen la posibilidad de dar un paseo por el bosque con frecuencia, te invitamos a visitar nuestra hermosa región repleta de naturaleza y bosques nativos, un escape del que no te arrepentirás y que tu salud agradecerá.
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Fuentes
Li Q. (2010). Effect of forest bathing trips on human immune function. Environmental health and preventive medicine, 15(1), 9–17. https://doi.org/10.1007/s12199-008-0068-3
Li Q. Effets des forêts et des bains de forêt (shinrin-yoku) sur la santé humaine : une revue de la littérature [Effect of forest bathing (shinrin-yoku) on human health: A review of the literature]. Sante Publique. 2019 May 13;S1(HS):135-143. French. doi: 10.3917/spub.190.0135. PMID: 31210473.